La primera meitat de la dècada de 1970 va ser un veritable punt d'inflexió per a General Motors do Brasil. Ja consolidats i amb una bona quota de mercat, models com el compacte Chevette i el mitjà-gran Opal van ajudar a elevar l'estatus de l'empresa entre els seus clients, ja que la marca oferia productes que, d'alguna manera, s'ajustaven al que s'oferia a consumidors d' altres països.
A partir de 1975, amb l'objectiu de destacar més el nom Chevrolet al Brasil, el fabricant va començar a emfatitzar més el luxe i la sofisticació de la línia Opal. El reposicionament de màrqueting va començar amb el canvi de nomenclatura. L'abril d'aquell any, l'Opala Grand Luxo va rebre el nom de Commodore, terminologia aplicada a una versió més sofisticada de l'Opel Rekord alemany, un projecte del qual es va derivar tota la línia Opala.
Entre els diferencials de la versió Commodore hi havia el fet que el model s'oferia només amb el motor de sis cilindres en línia de 4,1 litres, un tren de potència aplicat a l'antic Grand Luxo des de 1973. Visualment, el Commodore ja portava la reformulació estètica aplicada a tota la línia Opal, com ara la part davantera que va guanyar un nou capó amb una protuberància al centre, els fars envasats dins d'una caixa de plàstic i a la part posterior quatre fanals de forma circular.
Per reforçar encara més l'aspecte luxós, la carrosseria va rebre retalls cromats al voltant de les finestres laterals, les manetes de les portes i els passos de les rodes. La reixeta va tenir una pintura diferent a la dels models bàsics, a més els frisos cromats van aparèixer en major nombre, formant diverses fileres de petits rectangles. A les rodes també hi havia detalls únics. El tapacubos, amb l'emblema de Chevrolet, tenia la part central pintada amb la mateixa tonalitat de color aplicada a la carrosseria.
A l'interior, el més destacat van ser els seients individuals, amb reposacaps integrat, coberts amb un teixit més luxós. Els panells de les portes van adquirir un nou disseny i van ser recoberts amb el mateix material que cobria els seients. D' altra banda, es van dotar al terra de catifes de bucle de niló, que van contribuir a reduir el nivell de soroll intern. Per diferenciar-lo dels altres models de la línia Opal, el panell va rebre un recobriment plàstic semblant a la fusta, així com la part central del volant.
La llista d'opcions era àmplia i el client podia escollir la transmissió automàtica de tres velocitats amb selector de terra, direcció amb assistència hidràulica, a més del sistema de calefacció interior, ràdio, vidres tintats, fars antiboira i aire condicionat.
CARAVANA FAMILIAR
Presentada al 9è Saló de l'Automòbil l'any 1974, l'Opala Caravan formava part del segment de camionetas de mida mitjana. L'interès que va despertar el model en el moment de l'esdeveniment va ser molt bo, fet que demostrava que el consumidor esperava un vehicle familiar de la mida de la Caravana. Val a dir que General Motors va ser un dels pioners a oferir una camioneta al mercat brasiler, inicialment amb Amazonas, que va rebre el nom de C-1416 i, finalment, va passar a anomenar-se Veraneio.
El mercat familiar de camionetas al Brasil estava molt restringit. El 1970, Volkswagen va llançar la Variant, obrint un nou mercat: les familiars mitjanes i petites. Poc després, Belina, de Ford, va aparèixer a la mateixa banda que els Variant. Tot i que la Variant i la Belina tenien una bona capacitat de càrrega, el mercat brasiler no tenia una "Station Wagon": una furgoneta gran, però més econòmica que la Veraneio i més espaiosa internament que els rivals Volkswagen i Ford..
General Motors va omplir aquest buit amb la Caravan, derivada de la línia Opala, que va mantenir l'aspecte i la reconeguda mecànica que ja s'havia demostrat que era adequada a la berlina. Aquesta disposició d'una carrosseria europea elegant en combinació amb un paquet mecànic robust d'origen nord-americà va assegurar l'èxit de la furgoneta mitjana-gran de GM durant els 12 anys que va romandre en producció.
La Caravan va mantenir el mateix disseny bàsic que l'Opal- però amb només dues portes, dins de la preferència del mercat nacional de l'època. La furgoneta oferia els coneguts motors de 2, 5 i 4,1 litres, un gran maleter i un servofreno de sèrie. El pneumàtic de recanvi estava al costat del maleter, com a l'Opal, però el broquet del dipòsit s'havia de moure cap al costat esquerre. Els fars circulars estaven separats de la reixa i comptaven amb quatre intermitents a les cantonades, una disposició estètica inspirada en la Chevelle de 1971. Darrere, en comptes de les petites llanternes rectangulars aplicades a la versió alemanya, n'hi havia quatre de circulars, les interiors amb una llum de marxa enrere integrada.
Internament, el panell va mantenir la mateixa línia que es troba a Opals. Els instruments constaven de dos grans dials: el de l'esquerra contenia els indicadors del nivell de combustible i la temperatura de l'aigua, el centre un rellotge horària petit i el velocímetre a la dreta. Als extrems, hi havia dues sortides d'aire de forma circular amb regulació del flux d'aire. De sèrie, la Caravan venia de sèrie amb seients davanters d'una sola peça, però hi havia dos tipus de seients individuals com a opció: respatller baix o respatller alt amb recolzacaps integrats.
El més destacat va ser l'ampli espai interior. Per a aquells que volien portar més equipatge, era possible plegar el seient del darrere, aquesta tasca permetia tirar el seient cap endavant, i el respatller, després d'haver-se desbloquejat mitjançant una petita palanca, es posava a terra, que augmentava la capacitat total de càrrega. D'aquesta manera, el compartiment de càrrega va passar de 774 litres amb el seient fins als 1.460 litres amb ell abatit.
Vagó de luxe
La Caravana ja havia demostrat ser un èxit de vendes i per mantenir la seva bona imatge, GM va decidir omplir els buits amb noves versions d'acabat. Inicialment presentat només en dues versions, especial i luxe, el model va guanyar la tercera opció amb el llançament de la versió esportiva Caravan SS. El febrer de 1978, Chevrolet va ampliar la gamma d'opcions amb la introducció de la Caravan Comodoro, que pretenia ser la versió més luxosa de la camioneta.
La caravana de gamma alta es diferenciava en aspectes en detall, com ara el logotip de Commodore aplicat als parafangs posteriors. Al parafang davanter, una placa 4100 indicava que el model estava equipat amb el motor de sis cilindres. Els llums antiboira, situats a sota del para-xocs davanter, eren un element opcional.
A l'interior, la Commodore Caravan va seguir el mateix patró d'acabat de luxe aplicat al Commodore Opal, com ara seients coberts de vinil i pana i un terra cobert de catifa buclé. Els laterals de les portes rebien un recobriment plàstic que simulava la fusta (el mateix material aplicat al panell), mentre que la part inferior dels laterals de les portes estava delimitada per un fris cromat, estant recobert de catifa, sent el mateix material aplicat a les portes. el pis.
Els seients podrien ser d'una sola peça quan estiguin equipats amb la caixa de canvis manual de 3 velocitats amb palanca de la columna de direcció per al model equipat amb motor de quatre cilindres. A la Caravana Comodoro, equipada amb un motor de sis cilindres, els seients estaven separats i disposaven de respatllers alts, amb regulació de distància; La caixa de canvis de quatre velocitats amb palanca de terra es va convertir en estàndard de fàbrica, opcional per al motor de 4 cilindres.
En mecànica, el Caravan Comodoro podria rebre el motor de quatre cilindres de 2,5 litres (101,6 mm de diàmetre x 76,2 mm de carrera), impulsat per un carburador de doble cos que produïa 88 CV a 4.600 rpm i un parell màxim de 186. mkgf a 2.600 rpm. Hi havia dues opcions per al motor de sis cilindres: la primera era el de 4,1 litres (98,4 mm de diàmetre x 89,7 mm de carrera), amb una potència de 127 CV a 3.800 rpm i un parell màxim de 27,8 m.kgf a 2.800 rpm.
Per als entusiastes de les altes prestacions, l'opció més nerviosa era el famós 250 – S, que proporcionava 149 CV a 4.600 rpm i un parell màxim de 28,8 m.kgf a 2.800 rpm. Recordant que els valors de potència i parell esmentats aquí són tots nets.
LÍNIES RECTES
Va arribar un restyling més complet a la línia Opala/Caravan 1980. El capó i la tapa del maleter van adoptar formes rectes, per la qual cosa estava de moda en aquell moment, i els fars i els fars posteriors es van convertir en rectangulars (els trapezoïdals de la Caravan) amb llums de conducció envoltants.. Els para-xocs més gruixuts tenien una franja central negra, i a la SS estaven pintats del color de la carrosseria en lloc de crom. Entre les opcions hi havia el sostre de vinil, la transmissió automàtica i el motor 250-S. Com a opció a tota la gamma, GM finalment va adoptar pneumàtics radials (en mida 175/80-14 o 195/70-14, segons la versió).
L'interior, però, va mantenir el mateix panell utilitzat des de l'inici de la producció. La reforma interior va arribar a la línia de 1981 amb un panell rectilini i molt més modern, tot de plàstic i amb instruments en tres mòduls. A la dreta, hi havia un tacòmetre al Diplomata i al SS o rellotge al Commodore.
La Caravan finalment va oferir l'eixugaparabrises posterior opcional, i tota la línia va obtenir una vàlvula limitadora de pressió als frens posteriors, que va reduir la tendència a bloquejar les rodes en frenades sobtades. La versió Caravan Commodore va mantenir la part superior de la línia, fins i tot amb l'arribada de l'arribada Diplomata a l'Opala. La furgoneta va haver d'esperar fins l'any 1986 per rebre la tan aclamada versió Diplomat amb un aspecte renovat. Explicarem aquesta història una altra vegada.
MEMORS DE LA INFANCIA
El banquer i concessionari de vehicles antics Raphael Comodo de Campos, de 27 anys, de la ciutat de São José dos Campos –SP, és molt conegut pels lectors de la secció Do Fundo do Baú. Dos models que abans li van pertànyer ja han passat per les pàgines del diari: un Volkswagen Beetle 1500 1971 i un DKW-Vemag 1962.
Ara, el dependent del banc ens obsequia amb un rar Chevrolet Caravan Comodoro 1978, el primer any de la furgoneta en aquesta versió final. “Aquest model em va arribar a través d'un oncle que el va comprar. Coneixent la meva passió pels vehicles antics i també per vendre'ls, m'ho van oferir. No ho vaig dubtar i el vaig acabar adquirint, ja que és un model que no s'ha restaurat mai i que encara té els manuals i el fulletó de revisió”, explica.
Una altra raó per la qual la Caravana es va incorporar a la col·lecció Comodo és el fet que té bons records de la infantesa a bord de la maqueta quan va fer un viatge al sud del país al costat del seu avi. “El meu avi era propietari d'unes caravanes als anys 70/80, recordo les històries dels viatges a la platja, els caps de setmana a la granja, fins i tot el viatge a Foz do Iguaçu que vam fer (Argentina/Paraguai). Aquesta possibilitat que aporta el cotxe vell, de recordar els bons moments, no té preu”, diu amb un somriure.
La Commodore Caravan que il·lustra l'informe està equipada amb el motor de quatre cilindres de 2,5 litres, anomenat per GM 151-S. Entre les opcions hi ha els seients davanters individuals, una caixa de canvis manual de quatre velocitats amb una palanca col·locada al terra i els llums de quilòmetres. “És un cotxe molt còmode fins i tot per avui, té un acabat net com el revestiment de palissandre, llums de cortesia a les portes, detalls que les fàbriques han abolit amb el temps. Tot i que no és la versió 4.100, és un cotxe molt xulo per gaudir, té un motor potent i la direcció suau ajuda a les maniobres”, destaca Comodo.
