Les camionetas són una part important de la cultura de l'automòbil nord-americana i pràcticament tots els fabricants tenen almenys un model a la seva cartera per competir en aquest segment ferotge. Dodge, que ara forma part del conglomerat Stellantis, ha estat produint aquests SUV des de la fase inicial de la seva activitat, després d'haver llançat el primer d'ells el 1921 amb carrosseria Graham al seu xassís.
El Dodge Merchants Express, amb una capacitat de càrrega de mitja tona i motors de quatre i sis cilindres, va aparèixer el 1929 com la seva primera camioneta sota el paraigua de Chrysler. Amb el final de la Segona Guerra Mundial la marca va guanyar fama amb la sèrie Power Wagon, tan exitosa que va durar des del 1945 fins al 1980 (per a l'exportació) mantenint el mateix disseny bàsic. Altres models de camionetas van ser produïts en aquest període per la marca, sent els més coneguts pels brasilers i el que serà objecte d'aquest informe: la Ram.
Per a la línia de 1972, Dodge va presentar una nova generació de la seva sèrie D, amb línies completament noves i arrodonides, una cabina més espaiosa i còmoda, suspensió davantera independent amb molles helicoïdals (només en les versions de tracció posterior, ja que el 4 × 4 va mantenir l'eix rígid). Dodge ha millorat la comoditat dels ocupants afegint seients més còmodes i nous materials d'insonorització a la cabina. La llista d'opcions incloïa frens de disc assistits per servofrenos, control de creuer i aire condicionat integrat al quadre de comandament.
Amb la Sèrie D, Dodge va oferir per primera vegada una camioneta l'opció de cabina ampliada (anomenada Club Cab), introduïda el 1973. Disponible amb una galleda de 2,0 m o 2,4 m, la Club Cab tenia dues portes i un costat petit. finestres. L'objectiu era allotjar petits volums a l'interior o portar fins a dos passatgers en trajectes curts, un altre avantatge era el fet que no era tan llarg com la cabina doble de quatre portes.
Es van produir canvis a la línia de 1977 quan Dodge va aplicar un lleuger rentat de cara amb la inclusió d'una nova graella, motllures laterals del cos superior i opció de pintura de dos tons. Hi havia tres nivells d'acabat: Custom, Adventurer i Adventurer SE. A l'interior hi havia nous estàndards d'acabat: seients de vinil amb insercions de ratlles al Custom; vinil amb insercions en relleu a Adventurer; i tela a Adventurer SE. Els models Custom i Adventurer podrien rebre seients de tela a quadres com a opció.
POSTPOSAT A DEMÀ
Originalment, a principis dels anys 80 s'hauria d'haver introduït una nova generació de camions pickup de la sèrie D, però la crisi financera en què es va veure implicada Chrysler va intentar descartar aquesta idea. En canvi, els diners es van destinar al projecte "T-115", que va donar lloc a les minivans Dodge Caravan i Plymouth Voyager. Com a resultat, Chrysler va dominar el mercat de les minivan durant anys, però històricament només tenia una petita part del mercat de camioneta gran.
Per evitar la situació, Dodge va utilitzar una estratègia coneguda a la indústria de l'automòbil. Mantingueu l'antiga generació i canvieu-li el nom amb un nom nou. L'evolució cap a la sèrie D va arribar el 1981 amb el llançament del Ram i el Power Ram, que va adoptar el nom del RAM utilitzat des de 1933 com a emblema de Dodge. La denominació variava segons la tracció: Ram (i codis D i B) només per a la tracció posterior, Power Ram (i W) per a la tracció integral, seguit del número 150 per a la capacitat de mitja tona, 250 per a tres quarts o tres quarts. 350 per tona.
L'aspecte del Ram es va actualitzar sota la "pell" de la carrosseria de 1972 amb línies més rectes, dos fars rectangulars i llums posteriors envoltants. Les camionetas s'oferien amb cabina simple, ampliada (Club Cab) i doble (quatre portes), dues longituds de carrosseria (2 metres, només amb cabina individual, i 2,4 m, disponible amb qualsevol cabina) i dos estils de cub. guardafangs - Sweptline, amb els costats exteriors plans, i Utiline, amb galleda estreta i guardafangs que sobresurten.
El catàleg de models oferia camions pickup en els quals la longitud variava entre 4,85 i 5,35 metres, i la distància entre eixos entre 2,92 i 4,20 m, en funció de la configuració de la cabina i de la galleda escollida; l'amplada era sempre de 2,02 m i l'alçada entre 1,85 i 1,93 m. A l'interior, el seient davanter d'una sola peça tenia capacitat per a tres persones i hi havia un quadre de comandament ben equipat a les versions superiors. Les opcions que van afegir comoditat a la instal·lació inclouen aire condicionat, alçavidres elèctrics i control de pany, ràdio amb reproductor de cassets, controlador de velocitat i volant regulable en alçada.
La gamma de motors de la línia Ram eren vells coneguts dels clients de Chrysler: el "Slant Six" de sis cilindres en línia de 95 CV i 23,4 m.kgf; el V8 de la sèrie LA de 318 polzades (5,2 litres), 140 CV i 33,6 m.kgf, i el V8 LA de 360 polzades (5,9 litres) amb 175 CV i 35,7 m.kgf, tots amb control de vàlvules al bloc i alimentació amb carburador (doble cos en els sis cilindres) i doble cos en els 5,2 litres i quàdruple en els 5,9 litres. Acoblat als motors hi havia la caixa de canvis manual de quatre velocitats i, com a opció, l'automàtic Torqueflite de tres velocitats.
L'any 1988 es van introduir millores mecàniques: el motor de sis cilindres en línia va donar pas al V6 de la sèrie LA amb 3,9 litres, injecció electrònica i 125 CV; el V8 de 5,2 litres produïa 170 CV i 35,7 m.kgf amb injecció. Aquest V6, llançat el 1986 a la camioneta Dakota més petita, era el V8 5.2 amb dos cilindres menys: una relació d'angle de 90° entre els bancs. Els frens ABS a les rodes posteriors, primacia a la línia Ram, eren opcionals. Es convertirien en un article estàndard un any més tard, quan la injecció va arribar al V8 5, 9, amb un augment de 20 CV (ara 190 CV), i va aparèixer la caixa de canvis automàtica de quatre velocitats.
CUMMINS CONNECTION
Ja a mitjans de la dècada de 1980, la divisió de camions Dodge patia pèrdues. Els cossos que dataven del 1972 ja no podien amagar el pes dels anys. Tanmateix, hi havia una ala dins de Chrysler que creia que un Ram amb motor dièsel tindria potencial de vendes i evitaria així que la divisió s'extingís. Afortunadament per a Chrysler, Cummins, un fabricant independent de motors dièsel, feia temps que buscava entrar al mercat de camioneta i camioneta lleugera. No va passar gaire abans que Cummins va veure el potencial de fer un gran negoci amb Chrysler, així com d'ajudar a reviure la seva marca de camions moribund.
El 1984 es va signar un memoràndum entre les dues companyies. Es va posar a disposició dels enginyers de Chrysler una llista de modificacions per ajustar el motor a la volta Ram. L'any següent, Cummins va muntar el primer prototip operatiu (un model de tracció posterior amb la transmissió automàtica de tres velocitats TF727) i les proves a la carretera van començar poc després. Després de quatre anys de proves d'enginyeria i retocs, les camionetas Rams amb motor dièsel es van llançar el juny de 1988, com a model de 1989. Per a Chrysler era vital que aquesta associació funcionés, en cas contrari, la divisió de pickup s'acabaria. La direcció de Chrysler va estimar que el Ram de motor dièsel de Cummins es vendria al voltant de 10.000 unitats/any.
RENAIXER A L'ÈXIT
L'associació entre Dodge i Cummins va impulsar les vendes de camioneta Ram a finals dels anys 80 i va establir un nou referent per al segment de camioneta dièsel. El motor escollit per equipar el Ram va ser el Cummins 6BT, de 5,9 litres i sis cilindres en línia, conegut comunament als Estats Units com "Cummins 12 valves".
Procedent de la família de motors de quatre i sis cilindres en línia de la sèrie B, va ser dissenyat a la dècada de 1980 per utilitzar-lo en equips agrícoles, industrials o de construcció, a més d'equipar camions lleugers. Tot i que el nom de Cummins, la sèrie B va ser un esforç conjunt entre Cummins i Case mitjançant una nova divisió anomenada Consolidated Diesel Corp.
El motor Cummins de 5,9 litres de primera generació comptava amb un bloc de ferro colat, sincronització de vàlvules al bloc, dues vàlvules per cilindre. Hi havia una enginyeria refinada a l'interior del motor, com ara un refrigerador d'oli integrat i una cavitat de la bomba d'oli, així com un forat a l'arbre de lleves que no necessitava coixinets premsats. Per augmentar la resistència al desgast, les rosques i els coixinets del cigonyal d'acer forjat es van tractar amb enduriment per inducció i la manovella es va ancorar al seu lloc mitjançant cargols de coberta principal de 14 mm. El diàmetre del cilindre era de 120 mm x 124 mm de carrera, amb un desplaçament de 5.883 cm³. La relació de compressió era de 17,0:1.
Tot aquest conjunt va permetre al Dodge Ram equipat amb Cummins oferir 160 CV a 2.500 rpm i un parell màxim de 55 m.kgf a 1.700 rpm, potència cortesia d'un turbo de geometria fixa Holset H1C. Un dels diferencials era el sistema d'injecció directa i la bomba d'injecció rotativa Bosch VE accionada per l'engranatge de l'arbre de lleves. Es tractava d'una solució molt diferent a la que van seguir aleshores Ford i Chevrolet, que utilitzaven motors dièsel V8 atmosfèrics d'injecció indirecta i de major cilindrada (7, 3 i 6,2 litres, amb una potència de 185 i 130 CV en ordre). Els Cummins es podrien acoblar a la transmissió automàtica A727 o manual de 5 velocitats.
Les expectatives de vendes van superar les previstes pel departament comercial de Chrysler, i les comandes del Dodge Ram a principis de 1989 es van haver de cancel·lar durant un període. A finals d'aquell any, es van vendre 16.750 Dodge Ram dièsel.
La primera generació de la camioneta Dodge equipada amb el motor Cummins va durar 5 anys (1989 - 1993), amb una producció total de 179.377 unitats.
L'associació entre Dodge i Cummins va demostrar ser encertada, i el Cummins de 5,9 litres va establir un nou referent per als motors dièsel, demostrant ser fiable i eficient en el segment de les camionetes, i simultàniament va iniciar la carrera per potència als motors dièsel, que és un gran negoci en aquests dies.
