Les sigles signifiquen Double Over Head Camshaft (arbre de lleves en capçal doble) i Single Over Head Camshaft (arbre de lleves en capçal únic). A més, també hi ha l'OHV, de Over Head Valves (vàlvules al capçal). Per identificar la funció de cadascun, n'hi ha prou d'observar: quan l'obertura i tancament de les vàlvules es fa directament per un arbre de comandaments de vàlvules, és el SOHC. Aquesta característica s'utilitza àmpliament en els motors actuals de dues vàlvules per cilindre. En capçals amb quatre vàlvules per cilindre, és més habitual utilitzar dos eixos: un per a les vàlvules d'admissió i l' altre per a les vàlvules d'escapament. Disposa d'un motor DOHC. L'OHV és el sistema més antic, on l'arbre no està al cap, sinó al bloc. D'aquesta manera, no controlarà les vàlvules directament, sinó a través de varetes i balancins. Té l'avantatge de ser un sistema més robust, més econòmic i de baix manteniment per a motors amb dues vàlvules per cilindre. L'OHC ja és més modern, silenciós i precís. També hi ha l'F-Head menys conegut, que té vàlvules d'entrada al capçal i vàlvules d'escapament al bloc, com l'antic Aero-Willys amb el seu motor de 2.600 cm3.
